Archipel des villes

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2008 a marqué un autre tournant : plus de la moitié de l'humanité vit désormais dans les villes. L'urbanisation entraîne une rupture de civilisation. Habitat, transports, échanges, productions tout en est affecté. La concentration des populations humaines sur le globe est déjà énorme. Deux tiers de la population occupent à peine un dixième des terres émergées. Les villes absorbent désormais l'essentiel des excédents démographiques de l'humanité, surtout dans les explosives villes du Sud, comme Manille, Lagos et Djakarta. Dans quelques décennies, les trois quarts de l'humanité résideront en ville. Il y à peine un siècle, la même proportion habitat encore les campagnes.

Sur tous les continents, de gigantesques mégalopoles se forment. Les vingt-cinq plus grandes, celles qui dépassent dix millions d'habitants, réunissent à elles seules quatre cents millions d'êtres humains, drainant les populations de vastes territoires. Pour autant, elles se détournent de leur hinterland [fr] pour se consacrer à leurs réseaux mondialisés. Les interactions et les interdépendances de ces immenses cités en font un archipel mondial, un réseaux d'îlots urbains plongé dans des desserts humains.

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Notre perception de l'espace vole en éclats. L'économie mondiale s'est construite sur la différenciation des espaces centraux et de périphéries, les uns et les autres compacts. Longtemps, une ligne nette a séparé le nord et le sud du monde en scindant l'Amérique en deux, séparant les rives de la Méditerranée puis remontant le long de frontières russes. Quel que soit l'indicateur choisi, son tracé restait le même : richesse, développement humain, démographie. Avec l 'ascension fulgurants des pays émergents, on voit les frontières s'estomper [fr]. La crise économique accentue le processus; les limites entre Nord et Sud passeront désormais au sein de chaque État, distinguant des territoires urbains dynamiques, reliés au monde, des banlieues déshéritées et des zones rurales de plus en plus enclavées, vieillissantes et déclinantes. Les contrastes sociaux, au Nord comme au Sud, sont explosifs parce qu'ils exacerbent [fr] les frustrations et les velléités prédatrices [fr]. L'archipel des villes dominantes surgit des eaux à mesure que les autres y plongent. C'est donc là que se dessinent les perspectives d'avenir, que naissent les défis de l'innovation technique, de l'équilibre du pouvoir et de la diversité culturelle.

Défis technologique, tout d'abord. Les villes ne peuvent survivre à ce rythme sans l'innovation. Si le problème n'est pas nouveau, il s'accélère. La « capitale » a toujours été le terreau [fr+/-] d'où émergent les problèmes qui nécessitant des réponses collectives organisées. Que nous

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reste-t-il des cités englouties du passé? Des aqueducs, des citernes, des réservoirs. L'approvisionnement en eau potable, l'évacuation des déchets pour faire face aux risques sanitaires et les installations de vente et de distribution de nourriture, des forums aux souks, sont le cœur même de la vie urbaine. A présent, les défis sont seulement plus massifs. Assurer la distribution d'eau à un coup acceptable pour toute la population devient un enjeu d'urgence dans les plus grandes villes mondiales.

Les mégapoles du XXIe siècle doivent se métamorphoser sans cesse pour subvenir à leur nouveau besoins et développer des technologies innovantes, mises au services de tous. Partout elles sont en train de surgir de terre, en Asie en particulier. Dans la péninsule

Arabique, elle se parent de gratte-ciel vertigineux, de tours pivotantes, d'îles artificielles gagnées sur le golfe Persique. En Chine, la première génération de villes vertes sort de terre, en particulier en Dalian. En Corée et au Japon, des villes nouvelles comme New Songdo inventent la cité de demain, cité intelligente gérée grâce à des systèmes d'information complexes.

Assurer le contrôle des besoins énergétiques est une autre urgence. Les grandes villes sont livrées à des dangers vitaux d'approvisionnement alimentaire avec la rupture de la chaîne du froid; de sécurité publique avec l'extinction de l'éclairage urbain; de survie économique avec l'interruption des transports collectifs et la coupure des réseaux informatiques.

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L'enjeu culturel de la diversité constitue le troisième et le dernier défi. Les villes sont, par natures, des creusets où se rencontrent tant de cultures diverses qu'en naissent de nouvelles. Elles ont toujours attiré les populations rurales voisines, les marchands lointains, les vagues migratoires successives en quête de sécurité ou de prospérité. Le XXIe siècle change l'échelle des mouvements. Les populations en présence sont bien plus nombreuses, les cultures à la fois bien plus diverses et plus lointaines. New York reste aujourd'hui encore exemplaire à cet égard. Plus de la moitié de ses habitants appartiennent à une minorité. Un cinquième se compose d'immigrés. L'enjeu des décennies à venir sera celui d'une ville singularisée et en respiration avec les populations qui l'habitent et la façonnent à leur usage.